生肖文化是中华民族传统文化的瑰宝，它博大精深、源远流长，融入到人们日常生活的各个领域，是中华民俗的一个重要组成部分。

“生肖”是指一个人所生那一年的属相，共有十二个，通称为十二属相，分别用十二种动物来代表。它不仅是一种形象生动的纪年、纪月方法，而且是一种富有魅力的民间文化，它与周易、五行、阴阳八卦、天干地支等学问融为一体，有着深厚的文化底蕴，在国人的心中，被赋予了种种神奇的色彩。

人生的机缘与际遇是一个跌宕起伏、盛衰交替的过程，须靠每个人自己去感知与把握。一个人的属相与他的本命年有着很大的联系，通过对十二生肖的分析，我们能够预知自己的性格、事业与婚姻，从而能够在人生旅途中辨伪去妄、趋吉避凶。

中国是生肖的国度

中国是生肖的国度，生肖文化对于中华民族来说可谓源远流长，影响深广。生肖文化已深入到人们的内心深处，对人们的思想生活等产生了深刻的影响，被赋予一种神秘的色彩。生肖文化已成为中华民族民俗文化宝库中一块闪闪发光的瑰宝。

生肖是指一个人所出生那一年的属相。属相共有12个，分别用12种动物来代表，再配以十二地支，依此排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

在中国，几乎没有哪一个人不知道自己的属相，因为在他很小的时候，家人就告诉他是属什么的；而且在许多地方，人们询问对方的年龄，一般会问到他的属相，根据属相就能确定年龄。按照民间习俗，谈婚论嫁时也要看属相，避免男女之间属相相克。人们还使用生肖屏风、生肖镜、生肖钱币、生肖邮票、生肖护符等，以图吉祥如意。可见，生肖文化对人们的生活影响至深，所以，对生肖文化的了解、研究就很有必要。

十二生肖的由来

有关十二生肖的由来有多种传说，其中影响颇深的有以下两种：

第一种传说：玉帝要挑选12个动物担任天宫的侍卫，老鼠和猫本是很好的朋友，他们约定一起上路。但狡猾的老鼠为了私利，没有通知猫，而跳上老牛角，以给老牛唱歌鼓劲为借口，让老牛带它往天庭而去。老牛气喘吁吁地赶到了天庭，一看自己是第一个赶到的，就高兴地直奔灵霄宝殿去领奖。这时，精灵的老鼠从牛角上一跃而下，抢先一步到达，领取了奖牌，受封为十二生肖的首领，而可怜的老牛只能屈居第二，从此牛跟老鼠结成冤家。其他的动物，虎和龙互不服气，被封为山中之王和海中之王，排在牛的后面；兔子不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面；狗为龙打抱不平，一气之下咬了兔子，为此被罚排在了倒数第二；蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，最终一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列顺序。

还有一种传说：十二生肖的选用与排列是根据每天动物活动的时间来确定的。我国从汉代起，便采用十二地支记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于今天的两小时。

夜晚11时到凌晨1时，为子时，老鼠最为活跃；

凌晨1时至3时，为丑时，牛正在反刍；

凌晨3时至5时，为寅时，老虎四处游荡，此时最为凶猛；

早晨5时至7时，为卯时，这时太阳还没有升起，月亮还挂在天边，玉兔正忙着捣药；

上午7时至9时，为辰时，这正是神龙腾飞、行云布雨的大好时光；

上午9时至11时，为巳时，大地气温升高，蛇开始活跃起来；

上午11时至下午13时，为午时，阳气最盛，正是天马行空的时候；

下午13至15时，为未时，据说此时羊吃过的草会长得更茂盛；

下午15至17时，为申时，这时猴子开始活跃起来；

下午17至19时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归舍；

晚19至21时，为戌时，狗开始守夜；

晚21至23时，为亥时，万籁俱寂，猪正在鼾睡。

相比较而言，可能此种说法更科学，可信度也更大些。

本命年的由来

　什么是本命年？本命年就是一个人出生后以１２年为轮环递进。每个人的１２岁、２４岁、３６岁、４８岁、６０……都是他的本命年。本命年是与生肖密切联系的。因为生肖有12属相，而每一个人都有一个属相，所以每个人出生后，如再遇到与自己属相相同的那一年就是本命年。在我国很多地区，人们十分重视自己的本命年。民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸，一遇到本命年不管大人小孩都要买些自己属相的吉祥物，或系上红腰带，穿红背心、红裤头儿、红袜子，祈求平安吉祥。

这种习俗一直到今天仍在各地流行。一些地方每逢春节，市场上到处有销售“吉祥带”、“吉祥结”的，本命年的人将之系在腰间、手腕上，以为这样便可避灾免祸，逢凶化吉。我国许多地方很重视老人的60岁生日，称为 “花甲”，即人一生中第六个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们希望长寿、健康、吉祥的愿望。

干支纪年与公历生肖对照表